通俗一点ISO文件其实就是光盘的镜像文件，刻录软件可以直接把ISO文件刻录成可安装的系统光盘，我们下载的大部分LINUX安装文件都是这种格式，下载到本地后双击会被WINRAR打开，许多人把它当成了压缩包，这是不正确的，ISO文件通过一些手段不需要解压就可以直接硬盘安装。
ISO文件一般以iso为扩展名，是复制光盘上全部信息而形成的镜像文件，其文件格式为iso9660。
ISO文件的特点：
1）最多只包含8级子目录（可以用RockRidge Extension增大这个限制）
2）文件名最大32字符
3）文件大小不超过650M
[1]许多Linux操作系统以及网络上一些盗版Windows的安装包都是以ISO文件的形式发布的。在得到相应的ISO文件后，可以将其内容烧录到光盘上。这样做出来的光盘与购买的安装光盘基本上是相同的。 [编辑本段]Linux下操作ISO文件在Linux下，以root身份执行以下格式的命令就可以从/path目录中读到xxx.iso这个文件中的内容。
实际使用时，应该根据实际情况修改/path和xxx.iso。
mount -t iso9660 -o loop xxx.iso /path
如果想制作ISO文件，把光盘放到光驱中，然后执行如下的拷贝命令就可以把光盘上的内容拷贝到一个ISO文件中去。实际使用时，应该根据实际情况修改xxx.iso。
cp /dev/cdrom xxx.iso [编辑本段]Windows下操作ISO文件在windows下，一般需要专用工具软件才能操作ISO文件。比如WinISO、WinImage、Daemon Tools 等。
如果仅仅是想读取ISO文件中的内容，则可以用WinRAR。WinRAR3.0以上版本都支持iso9660文件格式。用WinRAR、WinISO或WinImage打开ISO文件，选中需要的内容，将其解压出来就可以了。 [编辑本段]Linux操作系统安装盘的ISO文件红旗Linux4.1桌面版的iso安装文件在Linux环境下挂装到/mnt/iso目录后看到的内容。
如果把这个iso文件刻成光盘，那么看到的光盘内容也是这个样子。
值得注意的有两个目录。一个是images，在这个目录里包含了一些1.44MB软盘的镜像文件，其中bootdisk.img可以用来制作安装用启动软盘；另一个是dosutils，其中包含了一些DOS工具，比如rawrite.exe，用这个软件可以把软盘的镜像文件写到软盘里
怎么制作iso文件？
用金山模拟光驱等虚拟光驱软件可制做ISO文件。
虚拟光驱是一种模拟（CD-ROM)工作的工具软件，可以生成和你电脑上所安装的光驱动能一模一样的虚拟光允，一般光驱能做的事虚拟光驱一样可以做到，这的工作原理是先虚拟出一部或多部虚拟光驱后，将光盘上的应用软件，镜像存放在硬盘上，并生成一个虚拟光驱的镜像文件，然后就可以Windows95/98/NT中将此镜像文件放入虚拟光驱中来使用，所以当您日后要启动此应用程序时，不必将光盘放在光驱中，也就无需等待光允的缓慢启动，只需要在插入图标上轻按一下，虚拟光盘立即装入虚拟光驱中运行，快速又方便。
虚拟光驱的特点及用途
虚拟光驱有很多一般光驱无法达到的功能，例如运行时不用光盘，即使没用光驱也可以，同时执行多张光盘软件，快速的处理能力、容易携带等。虚拟光驱具有以下特点及用途：
（1）.高速CD-ROM
虚拟光驱直接在硬盘上运行，速度可达200X；虚拟光驱光驱的反应速度非常之快，播放影象文件流畅不停顿。一般硬盘的传输速度为10-15MB/S左右，换算成光驱传输速度（150K/S）等于100X。如今主板大都集成Ultra DMA硬盘控制器，其传输速度更可高达33M/S(220X)
（2）.笔记本最佳伴侣
虚拟光驱可解决笔记本电脑没有光驱、速度太慢、携带不易、光驱耗电等问题；光盘镜像可从其它电脑或网络上复制过来。
（3）.MO最佳选择
虚拟光驱所生成的光盘（虚拟光盘）可存入MO盘，随身携带则MO盘就成为“光盘MO”，MO光驱合一，一举两得。
（4）.复制光盘
虚拟光驱复制光盘时只产生一个相对应的虚拟光盘文件，因此非常容易管理；并非将光盘中成百上千的文件复制到硬盘，此方法不一定能够正确运行，因为很多光盘软件会要求在光驱上运行，而且删除管理也是一个问题；虚拟光驱则完全解决了这些问题。
（5）.运行多个光盘
虚拟光驱可同时运行多个不同光盘应用软件。例如，我们可以在一台光驱上观看大英网络全书，同时用另一台光驱安装“金山词霸2000”，用真实光驱听CD唱片。这样的要求在一台光驱上是无论如何也做不到的。
（6）.压缩
虚拟光驱一般使用专业的压缩和即时解压算法对于一些没有压缩过的文件，压缩率可达50%以上；运行时自动即时解压缩，影像播放效果不会失真。
（7）.光盘塔
虚拟光驱可以完全取代昂贵的光盘塔，可同时直接存取无限量光盘，不必等待换盘，速度快，使用方便，不占空间又没有硬件维护困扰。
安装虚拟光驱后的表现
安装虚拟光驱系统后，使用者可在Windows95/98/NT系统平台上看到一个甚至多个光驱盘符，而且每个虚拟光驱就像真的光驱一样，无论是用MS-DOS模式、还是资源管理器，甚至在控制面板里，也会看到这个盘符，它们就是与真的光驱一样的虚拟光驱。