通俗一點ISO文件其實就是光碟的鏡像文件，刻錄軟體可以直接把ISO文件刻錄成可安裝的系統光碟，我們下載的大部分LINUX安裝文件都是這種格式，下載到本地後雙擊會被WINRAR打開，許多人把它當成了壓縮包，這是不正確的，ISO文件通過一些手段不需要解壓就可以直接硬碟安裝。
ISO文件一般以iso為擴展名，是復制光碟上全部信息而形成的鏡像文件，其文件格式為iso9660。
ISO文件的特點：
1）最多隻包含8級子目錄（可以用RockRidge Extension增大這個限制）
2）文件名最大32字元
3）文件大小不超過650M
[1]許多Linux操作系統以及網路上一些盜版Windows的安裝包都是以ISO文件的形式發布的。在得到相應的ISO文件後，可以將其內容燒錄到光碟上。這樣做出來的光碟與購買的安裝光碟基本上是相同的。 [編輯本段]Linux下操作ISO文件在Linux下，以root身份執行以下格式的命令就可以從/path目錄中讀到xxx.iso這個文件中的內容。
實際使用時，應該根據實際情況修改/path和xxx.iso。
mount -t iso9660 -o loop xxx.iso /path
如果想製作ISO文件，把光碟放到光碟機中，然後執行如下的拷貝命令就可以把光碟上的內容拷貝到一個ISO文件中去。實際使用時，應該根據實際情況修改xxx.iso。
cp /dev/cdrom xxx.iso [編輯本段]Windows下操作ISO文件在windows下，一般需要專用工具軟體才能操作ISO文件。比如WinISO、WinImage、Daemon Tools 等。
如果僅僅是想讀取ISO文件中的內容，則可以用WinRAR。WinRAR3.0以上版本都支持iso9660文件格式。用WinRAR、WinISO或WinImage打開ISO文件，選中需要的內容，將其解壓出來就可以了。 [編輯本段]Linux操作系統安裝盤的ISO文件紅旗Linux4.1桌面版的iso安裝文件在Linux環境下掛裝到/mnt/iso目錄後看到的內容。
如果把這個iso文件刻成光碟，那麼看到的光碟內容也是這個樣子。
值得注意的有兩個目錄。一個是images，在這個目錄里包含了一些1.44MB軟盤的鏡像文件，其中bootdisk.img可以用來製作安裝用啟動軟盤；另一個是dosutils，其中包含了一些DOS工具，比如rawrite.exe，用這個軟體可以把軟盤的鏡像文件寫到軟盤里
怎麼製作iso文件？
用金山模擬光碟機等虛擬光碟機軟體可製做ISO文件。
虛擬光碟機是一種模擬（CD-ROM)工作的工具軟體，可以生成和你電腦上所安裝的光碟機動能一模一樣的虛擬光允，一般光碟機能做的事虛擬光碟機一樣可以做到，這的工作原理是先虛擬出一部或多部虛擬光碟機後，將光碟上的應用軟體，鏡像存放在硬碟上，並生成一個虛擬光碟機的鏡像文件，然後就可以Windows95/98/NT中將此鏡像文件放入虛擬光碟機中來使用，所以當您日後要啟動此應用程序時，不必將光碟放在光碟機中，也就無需等待光允的緩慢啟動，只需要在插入圖標上輕按一下，虛擬光碟立即裝入虛擬光碟機中運行，快速又方便。
虛擬光碟機的特點及用途
虛擬光碟機有很多一般光碟機無法達到的功能，例如運行時不用光碟，即使沒用光碟機也可以，同時執行多張光碟軟體，快速的處理能力、容易攜帶等。虛擬光碟機具有以下特點及用途：
（1）.高速CD-ROM
虛擬光碟機直接在硬碟上運行，速度可達200X；虛擬光碟機光碟機的反應速度非常之快，播放影象文件流暢不停頓。一般硬碟的傳輸速度為10-15MB/S左右，換算成光碟機傳輸速度（150K/S）等於100X。如今主板大都集成Ultra DMA硬碟控制器，其傳輸速度更可高達33M/S(220X)
（2）.筆記本最佳伴侶
虛擬光碟機可解決筆記本電腦沒有光碟機、速度太慢、攜帶不易、光碟機耗電等問題；光碟鏡像可從其它電腦或網路上復制過來。
（3）.MO最佳選擇
虛擬光碟機所生成的光碟（虛擬光碟）可存入MO盤，隨身攜帶則MO盤就成為「光碟MO」，MO光碟機合一，一舉兩得。
（4）.復制光碟
虛擬光碟機復制光碟時只產生一個相對應的虛擬光碟文件，因此非常容易管理；並非將光碟中成百上千的文件復制到硬碟，此方法不一定能夠正確運行，因為很多光碟軟體會要求在光碟機上運行，而且刪除管理也是一個問題；虛擬光碟機則完全解決了這些問題。
（5）.運行多個光碟
虛擬光碟機可同時運行多個不同光碟應用軟體。例如，我們可以在一台光碟機上觀看大英網路全書，同時用另一台光碟機安裝「金山詞霸2000」，用真實光碟機聽CD唱片。這樣的要求在一台光碟機上是無論如何也做不到的。
（6）.壓縮
虛擬光碟機一般使用專業的壓縮和即時解壓演算法對於一些沒有壓縮過的文件，壓縮率可達50%以上；運行時自動即時解壓縮，影像播放效果不會失真。
（7）.光碟塔
虛擬光碟機可以完全取代昂貴的光碟塔，可同時直接存取無限量光碟，不必等待換盤，速度快，使用方便，不佔空間又沒有硬體維護困擾。
安裝虛擬光碟機後的表現
安裝虛擬光碟機系統後，使用者可在Windows95/98/NT系統平台上看到一個甚至多個光碟機盤符，而且每個虛擬光碟機就像真的光碟機一樣，無論是用MS-DOS模式、還是資源管理器，甚至在控制面板里，也會看到這個盤符，它們就是與真的光碟機一樣的虛擬光碟機。